Ainda não acabou: tarde

Uma onda de infecções por coronavírus no final do Verão atingiu escolas, locais de trabalho e governos locais, enquanto os especialistas alertavam o público para se preparar para uma propagação ainda maior da COVID-19 neste Outono e Inverno.

As hospitalizações aumentaram 24% num período de duas semanas encerrado em 12 de agosto, de acordo com os dados mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O monitoramento de águas residuais sugere um aumento recente nas infecções por COVID no Oeste e Nordeste. Em comunidades dos Estados Unidos, ocorreram surtos nas últimas semanas em pré-escolas, acampamentos de verão e edifícios de escritórios.

Autoridades de saúde pública disseram que o último aumento nas hospitalizações por COVID ainda é relativamente pequeno e a grande maioria dos doentes apresenta sintomas leves que são comparáveis ​​a um resfriado ou gripe. E a maioria dos americanos, mais de três meses depois de a administração Biden ter permitido que expirasse a declaração de 2020 que classificava o coronavírus como uma emergência de saúde pública, mostrou pouca vontade de regressar aos dias de testes frequentes, uso de máscaras e isolamento.

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Mas para os americanos que se habituaram a sentir que a nação ultrapassou a COVID, a onda atual pode ser um rude lembrete de que o Novo Normal emergente não é um mundo sem o vírus.

“Estamos quase no melhor lugar em que estivemos na pandemia desde que ela começou”, disse Michael T. Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota. “Mas estamos apanhados na área muito desconfortável de termos deixado o nevoeiro da guerra pandémica e de tentar compreender como é o nascer do sol num mundo normal pós-COVID.”

Em cidades de todo o país, os resquícios das restrições ao coronavírus ainda permanecem, mesmo que não sejam mais observados. As lojas de varejo podem ter placas nas vitrines solicitando que os clientes usem máscaras, mas ninguém lá dentro as usa. Adesivos antigos pedindo aos clientes que fiquem a 2 metros de distância na fila estão desbotados, gastos e ignorados. As vitrines ocasionais nas grandes cidades anunciam testes gratuitos de COVID-19, embora os espaços internos estejam vazios.

E o vírus ainda está a perturbar o trabalho, a escola e a política: um surto de COVID ligado a uma reunião do Conselho Municipal em Nashville, Tennessee, deixou este mês mais de uma dúzia de pessoas infectadas, incluindo membros do conselho, funcionários municipais e pelo menos um repórter. Uma das pessoas que testaram positivo para COVID, Freddie O'Connell, membro do conselho municipal que está no segundo turno das eleições para prefeito em 14 de setembro, disse que era um forte lembrete de que o vírus havia mais uma vez se espalhado pela comunidade.

“Durante todo o ano, houve muitos picos de COVID na minha rede pessoal, mas não foi assim, onde de repente voltamos aos eventos que ouvíamos falar em 2020, onde de repente dezenas de pessoas de uma só vez, todos conseguem”, disse O'Connell em uma entrevista em sua casa, onde foi abandonado por uma quarentena de cinco dias. “Faz muito tempo que não preciso pensar na frase ‘evento superpropagador’.”

À medida que os alunos regressaram à escola nos últimos dias, a maioria dos administradores sinalizou que não planeia regressar a regras mais rigorosas em torno das máscaras e dos testes, normalmente apenas pedindo aos pais que mantenham os seus filhos em casa quando estiverem doentes. Em Chicago, onde as hospitalizações relacionadas com a COVID ainda são extremamente baixas, mas aumentaram nas últimas semanas, o distrito escolar público prometeu fornecer testes rápidos gratuitos à COVID a alunos e funcionários, mas não pretendia retomar os testes nas escolas.

Mesmo face ao aumento das infecções por COVID, há um equilíbrio que deve ser alcançado agora nas escolas, disse Hedy Chang, diretora executiva da Attendance Works, um grupo nacional que promove soluções para o absentismo crónico.

“Fomos treinados para ficar em casa diante de qualquer sinal de doença durante a pandemia”, disse ela. “Na verdade, temos que mudar as normas novamente, ser criteriosos e atenciosos sobre quando mantemos as crianças em casa, e apenas mantê-las em casa se acharmos que isso é realmente um problema.”